俗话说：“救人一命，胜造七级浮屠。”
那么，“七级浮屠”的“浮屠”指的是什么？
“浮屠”是梵语的音译，可以有四个含义：一，佛陀；二，佛教；三，僧人；四，佛塔。而所谓的“七级浮屠”指的就是佛塔，如今的“浮屠”主要指的就是佛塔。“七级浮屠”即七层佛塔。
而塔的概念正是来自佛塔。中国古代原先并没有塔这种建筑，汉代之前，高耸的建筑只有楼、观、阙等建筑，佛教传入后塔才逐渐兴盛起来，尤其是魏晋南北朝之后，塔和寺庙一样成为普通人常见的醒目建筑。
而塔的形式也日益繁盛起来。比较常见的塔如单层式塔、楼阁式塔、密檐式塔、覆钵式塔等。
单层式塔比较简单，犹如普通的房屋，建筑在地面或台地之上，济南柳埠的四门塔即隋朝时修建的单层式塔。
楼阁式塔或许吸收了中国古代的楼阁建筑式样，为多层建筑，每一层都为一层楼阁，可以具备与楼阁同样的功能，比如休憩或凭眺观景。所谓“七级浮屠”指的就是七层楼阁式建筑。在古代，楼阁能造成七层，是一件了不起的事，所以用造七级浮屠来形容不同凡响的功德。
楼阁式塔在全国各地都可以看到，比较出名的如应县的木塔、西安的大雁塔。据说大雁塔的建造有一个从五层到九层，然后又从九层到七层的过程。如今的大雁塔就是典型的“七级浮屠”。
密檐式塔，等同于把楼阁式增加密度，一层一层挨得更近，这样就可以造出更多层。这种塔形很常见，比如西安的小雁塔就是这形式。
覆钵式塔则常见于藏地，藏传佛教多用这种塔形。北方地区也偶有类似的塔，比如北京北海公园著名的白塔就是覆钵式。
如今的塔早已超越了宗教的概念，成为中国传统建筑的代表形态之一，而且也可以被赋予一些现代意义，比如延安宝塔山的宝塔已经成为一种红色文化的印迹。
