在某个学校的一间教室里，坐着一个8岁的小孩，他胆小而脆弱，脸上经常带着一种惊恐的表情。他呼吸时就好像别人喘气一样。一旦被老师叫起来背诵课文或者回答问题，他惴惴不安地站起来时，双腿抖个不停，嘴唇也颤动不安。自然，他的回答时常常含糊而不连贯，最后，他只好颓废地坐到座位上。如果他能有个好看的面孔，也许给人的感觉会好一点。但是，当你向他同情地望过去时，你一眼就能看到他那一副实在无法恭维的鲍牙！
通常，像他这种小孩，自我感觉很敏锐，他们会主动地回避火热的生活，不喜欢交朋友，宁愿让自己成为一个沉默寡言的人！但是，这个小孩却不如此，他虽然有许多的缺憾，但是同时，在他身上也有一种坚韧的奋斗精神—种无论什么人都可具有的奋斗精神。事实上，对他而言，正是他的缺憾增加了他奋斗的热忱。他并没有因为同伴对他缺憾的嘲笑，而使自己奋斗的勇气有丝毫的减弱。相反，他使自己经常喘气的习惯变成了一种坚定的声响；他用坚强的意志，咬紧自己的牙床使嘴唇不再颤动不已；他挺直腰杆使自己的双腿不再战栗，以此来克服他与生俱来的胆小和众多的缺陷。这个小孩就是西奥多罗斯福。
他并没有因为自己的缺憾而感到气馁。相反，他还千方百计想办法去利用它们，把它们转化为自己可资利用的资本，并以它们为扶梯爬到了名誉的顶峰。他用一种方法战胜了他的缺憾，这种方法是大家都可以用得上的。到他晚年时，已经很少有人知道他曾经有过严重的缺憾，他自己又曾经如何的惧怕过它。美国人民都爱戴他。他成了美国有史以来第一个最得人心的总统。
他所取得的成功是何等的伟大啊！然而，上天赋予他的资质又是何等的可怜呢！他并没有坐等幸运的女神来找他，而是自己主动地去追求。
像他这样的人，如果要停下来不奋斗，是何等的容易，有多少可以利用的“名正言顺”的借口呢！但是他不！如果自己真的有什么可怜的地方，他就让朋友们来可怜他。他从来都不落入自怜的罗网里，这种罗网害过多少缺憾比他轻得多的人。没有人能想象这位广被爱戴的“西奥多”会为自己忧愁的。
如果他一味想着自己身体上的缺陷，他又能走到什么地步呢？他或许会要花费好几年工夫去游“温泉”、喝“卫生水”、服“休养剂”、花时间去航海旅行，坐在甲板的睡椅上来恢复自己的健康。他大部分的谈话便都会集中在他“最近一次的手术上”。
但是，他不把自己当婴孩看待，而把自己锻炼成了一个真正的、了不起的人。他看见别的强壮的孩子玩游戏、游泳、骑马、做各种极难的体育活动。他也让自己变得更加活拨，和别的孩子一样骑马、玩耍、做着激烈的活动。不久，他变成了最能吃苦耐劳的模范。他像别的孩子一样用刚毅的态度应付困难，以克服自己的恐惧。当他遇到可怕的环境时，他就用一种探险的精神，使自己变得勇敢起来。当他和别人在一起时，他主动地接近他们。他这种对人的兴趣迫使自卑的情感无从产生。他觉得当他用“快乐”这两个字去接触别人时，就不觉得别人有什么可怕了。
“在他未上大学之前，就不断地努力进行系统的运动和生活，将身体恢复得很好，他变成了一个强有力的人。他利用假期去亚利桑那追赶牛羊，在落基山猎熊，到非洲打狮子。有谁会怀疑这位西班牙战争中的骑兵领袖罗斯福的精力呢？又有谁对他的勇敢产生过疑问呢？然而，这个罗斯福确实就是那个曾经体弱、胆小的孩子。”
罗斯福使自己成功的方式是何等的简单，然而又是何等的有效！这是每个人都可以做到的。
他通过行动，并在心底把自己看做一个健康的人，得到了健康。他也通过行动，使自己像一个勇敢者而克服了恐惧。他还通过行动，把自己看成和别人一样的有吸引力，从而改进了自己的体貌。
没有哪一个人会比罗斯福更清楚自己有多少缺憾。他从来不自欺欺人，以为自己是勇敢的、强壮的、英俊的。但在行动中，他并不把自己的缺憾放在心上，好像自己是没有缺憾的人，因而他取得了成功，这正是因为他对自己的缺点认识得很清楚，而他从来都不纵容它们。凡是他能克服的缺点他都克服了，不能消除的缺点他便想办法利用。通过演讲，他学会了如何利用一种假声。虽然他有那无人不知的鲍牙，以及他那种工人般的态度。而且，他也不像有些人一样经常有惊人的辞令，然而，在当时，他却是公认的、最有力量的演说家之一。
