关于助念的争论，其实古已有之。在亲鸾圣人的时代，有位信众的父亲过世了，该善男子平时经常听闻圣人讲法，知道往生是在生时的当下一念成就的，于是反对再请寺院里的和尚来助念。但是，从其他地方赶来的亲戚们纷纷表示反对，认为这是不符合当时的常规，认为他是不孝。迫于口舌压力，他来找亲鸾圣人再次确认此事。
圣人对他说，很久以前也曾有人问过佛同样的问题，佛径直走到湖边，扔下一块石头，然后对石头说，快上来吧。结果可想而知，已经沉入湖底的石头怎么可能再上来呢？于是佛说，助念也是如此。
说完这个典故，亲鸾圣人对弟子说，如果是我的家人往生了，我是不会为他们助念的，哪怕只是一声佛号。我往生以后，把我的身体掉丢河里喂鱼。亲鸾我在世的时候，吃了不少鱼，希望往生以后这些鱼吃了我以后，能够和南无阿弥陀佛结缘。
是啊，想想看助念往生是多么奇怪的想法，在世的时候明明可以得救，却偏偏拖到自己落入深不见底的万丈深渊才开始担心后生的问题。十方诸佛菩萨在众多经典中都教导我们，人身难得，佛法难闻，何以故？此生幸得人身，又幸闻得救之法，真是百千万劫难遭遇啊，如果这样，还不抓住机会往生，堕了地狱饿鬼畜生道，又怎能有把握得救呢？虽说阿弥陀佛的救度对象是十方一切众生，但眼前板上钉钉的法你尚且不闻，怎能指望日后化作畜生，在人家的刀俎之下修行佛法？又怎能指望日后堕入地狱后，在炼火熔浆的考验中幡然醒悟呢？
