望洋兴叹字面意思是为因伟大事物抬头叹息，引申义为形容在伟大的事物面前感叹自己的渺小。现多比喻做事时因力不胜任或没有条件而感到无可奈何。
望洋兴叹的故事
相传很久很久以前，黄河里有一位河神，人们叫他河伯。河伯站在黄河岸上。望着滚滚的浪涛由西而来，又奔腾跳跃向东流去，兴奋地说；“黄河真大呀，世上没有哪条河能和它相比。我就是最大的水神啊！
大海告诉他：“你的话不对，在黄河的东面有个地方叫北海，那才真叫大呢。”
河伯说：“我不信，北海再大，能大得过黄河吗？”
大海说：“别说一条黄河，就是几条黄河的水流进北海，也装不满它啊!”
河伯固执地说：“我没见过北海，我不信。”
大海无可奈何，告诉他：“有机会你去我的北海，就明白我的话了。”
秋天到了，连日的暴雨使大大小小的河流都注入黄河，黄河的河面更加宽阔了，隔河望去，对岸的牛马都分不清。这一下，河伯更得意了，以为天下最壮观的景色都在自己这里，他在自得之余，想起了有人跟他提起的北海，于是决定去那里看看。
河伯顺流来到黄河的入海口，突然眼前一亮，海神北海若正笑容满面地欢迎他的到来，河伯放眼望去，只见北海汪洋一片，无边无涯，一眼望不到边,他呆呆地看了一会儿，深有感触地对北海若说：“俗话说，只懂得一些道理就以为谁都比不上自己，这话说的就是我呀。今天要不是我亲眼见到这浩瀚无边的北海，我还会以为黄河是天下无比的呢！那样，岂不是被有见识的人永远笑话了,哈哈!”
拓展阅读
【成语名字】望洋兴叹
【成语拼音】wàng yáng xīng tàn
【成语释义】望洋：抬头向上看的样子。兴：产生。本意指在伟大的事物面前感叹自己的渺小，如今多比喻要做一件事情而力量不够，而感到无可奈何。
【近义词】无可奈何 爱莫能助 鞭长莫及
【反义词】妄自尊大 目空一切
【成语出处】
① 《庄子·秋水》：“于是焉，河伯始旋其面目，望洋向若而叹曰‘野语有之曰『闻道百，以为莫己若者。’我之谓也。且夫我尝闻少仲尼之闻而轻伯夷之义者，始吾弗信。今我睹子之难穷也，吾非至于子之门则殆矣，吾长见笑于大方之家。”
② 清·吴趼人《糊涂世界》卷六：“佘念祖未到的时候，满心高兴，颇有跃跃欲试的意思，到过之后，大概情形看了一看，亦觉得望洋兴叹了。”
③李二和《海上七千年》：“人类的商业活动自古就与水陆交通息息相关，但古代商人使用的商船究竟是什么样子？人们却不得而知只能望洋兴叹，只能从古籍的只言片语中去揣测。”
【成语造句】
1.看着对手过硬的专业水平，他只能是望洋兴叹。
2.他成绩很好,但家里没钱,别人上大学时他只能望洋兴叹。
3.本想去听音乐会的，可票价却让我望洋兴叹。
4.他学习那么好，我能做的只有望洋兴叹。
5.眼前的高楼洋房、豪华轿车让普通百姓望洋兴叹。
